Geschiedenis van het gebouw

Weinig mensen hebben zich zo sterk verdiept in de Spaanse geschiedenis als Washington Irving (1783–1859). Deze Amerikaanse schrijver liet al snel zijn carrière als advocaat achter zich om zich aan de literatuur te wijden en begon kleine essays en gedichten te publiceren. Deze eerste publicaties werden al snel gevolgd door meer succesvolle werken.

Jaren later, in 1826, gefascineerd door de figuur van Christoffel Columbus, kwam de auteur van «De legende van Sleepy Hollow» (1820) naar Madrid om documenten te bestuderen met betrekking tot de ontdekking van Amerika, en twee jaar later publiceerde hij een werk dat wordt beschouwd als de eerste biografie van Columbus: «Het leven en de reizen van Christoffel Columbus» (1828).

De romantische fascinatie van die tijd voor het verleden en het exotische, samen met zijn interesse in de Spaans-islamitische cultuur, bracht Irving in 1829 naar Granada als secretaris van de Amerikaanse legatie in Spanje. Tijdens zijn verblijf dompelde hij zich onder in volksverhalen en legendes en verbleef hij in de Zalen van de Vruchten van het Alhambra. Daar vond hij waarschijnlijk de inspiratie voor het schrijven van «De verhalen van het Alhambra» (1832), waarin hij het Granada van die tijd weergeeft, met zijn straten, bewoners en gebruiken, en tegelijkertijd de verhalen oproept die verbonden zijn aan het Nasridische paleis.

Gefascineerd door de majesteit van het Alhambra herneemt Washington Irving verhalen zoals «De legende van de drie prachtige prinsessen», waarin een Moorse koning zijn drie dochters in een toren opsluit om te voorkomen dat zij verliefd worden; «De legende van de gouverneur en de schrijver», die draait om het felle jurisdictieconflict tussen Granada en het Alhambra; of «Het avontuur van de metselaar», dat de lezer uitnodigt een verborgen schat te ontdekken.

Het vertellen van deze legendes blijft nog altijd weerklinken binnen de muren van het Alhambra, en hun echo bereikt dit hotel, waar reizigers deze verhalen kunnen beluisteren terwijl zij uitkijken op het Monumentale Complex. Zoals te verwachten is, is het werk van Washington Irving ook aanwezig in onze bibliotheek, die verschillende eerste drukken bevat, samen met de volledige werken van de auteur.

Sinds het bezoek van de Amerikaanse hispanist aan Granada heeft Hotel Washington Irving in de twintigste eeuw een eindeloze lijst van illustere gasten mogen verwelkomen. Onder hen bevinden zich Hollywoodsterren zoals Anthony Quinn, Gregory Peck en Brigitte Bardot, evenals nationale persoonlijkheden zoals de Nobelprijswinnaar Literatuur Camilo José Cela, de zanger Raphael, de pianiste Alicia de Larrocha en de gitarist Andrés Segovia.

Sinds in 1493 Hernando de Zafra de Katholieke Koningen voorstelde het Alhambra te betrekken en zij het tot koninklijke residentie maakten, zijn vele reizigers in vervoering geraakt door het aanschouwen van dit Nasridische paleis. De Amerikaanse schrijver Washington Irving (1783–1859) was een van de meest betekenisvolle onder hen.

Op een hoogte van 765 meter boven de stad uitkijkend, verliest Áurea Washington Irving 5* het Alhambra niet uit het oog. De noordgevel bewaakt het paleis dat eind 9e eeuw werd gesticht, terwijl het hotel wordt omringd door de Paseo del Generalife, het Carmen de Los Mártires en het Carmen de Bellavista.

De Katholieke Koningen behielden het onafhankelijke karakter van de paleisstad, waardoor een belangrijk christelijk bevolkingscentrum ontstond. In de 16e en 17e eeuw droegen commerciële behoeften bij aan de opkomst van fondaks of caravanserais, de oorsprong van de herbergen die aan het einde van de 18e eeuw verschenen.

Al snel verschenen de eerste hotels. De oorsprong van dit gebouw gaat terug tot 1821, toen in akten een huis met “tuin en binnenplaats” werd beschreven dat werd gekocht van het Koninklijk Patrimonium van het Alhambra. Enkele jaren later verkocht de eigenaar het aan Don Benigno Ortiz. La Fonda de Ortiz vormt de oorsprong van het huidige gebouw, waarvan de naam voor het eerst verschijnt in 1870, het jaar waarin het Alhambra tot nationaal monument werd verklaard.

De interesse in de Spaans-islamitische cultuur bracht Irving in 1829 naar Granada, als secretaris van de Amerikaanse legatie in Spanje. Tijdens zijn verblijf verbleef hij in de vertrekken van het Alhambra. Daar verzamelde hij de legendes die zijn werk Verhalen uit het Alhambra (1832) vormen, waarin hij het Granada van die tijd toont, met zijn straten, bewoners en gebruiken, en tegelijkertijd de verhalen oproept die verbonden zijn aan het Nasridische paleis.