A 'temple devoted to health'
Everything in La Toja is legendary, from the stories of discovering the healing virtues of its thermal waters to the hygiene revolution brought about by its soap factory. Designed by architect Daniel Vázquez-Gulías, the island and its Gran Hotel have been the summer retreat for important personalities for over a century.
In 1841, chemist and pharmacist Antonio Casares found calcium, iron, magnesium and sodium in its thermal waters, ideal for curing certain diseases. Years later, the Marquis of Riestra, the island’s owner, recognised the business opportunity in spas.
After staging an international competition to construct a grand hotel-spa, the Gran Hotel was inaugurated in 1907, a creation of the Ourense architect Daniel Vázquez-Gulías. The two-part building followed the structure of the great spas of the time: the French Vichy and the German Baden-Baden.
In 1989, the Bilderberg Club chose this location for one of its annual meetings. Its members, including the kings of Belgium, tycoon David Rockefeller and Henry Kissinger, selected it for its absolute tranquillity. During those years, personalities like Gabriel García Márquez and Severo Ochoa also stayed there. The Nobel Prize in Medicine hailed the Gran Hotel as “a genuine temple devoted to health”.
Een kaart uit de 18e eeuw
Dit is een van de belangrijkste Europese kaarten uit de 18e eeuw, en tevens de eerste kaart van Zuid-Amerika die in Spanje werd gedrukt. Ze werd in 1775 gemaakt door Juan de la Cruz Cano. De kaart meet 180 cm breed en 227 cm hoog en toont de overzeese gebieden van Spanje en Portugal tussen 1752 en 1760. Ironisch genoeg dreigde de nauwkeurigheid van de kaart haar maker eerder te schaden dan roem te brengen.
Het Verdrag van Tordesillas uit 1494 verdeelde de invloedssferen van beide kronen: Portugal zou zich niet mengen in de Caraïben, en Spanje zou zich niet bemoeien met de zeeroute rond Kaap de Goede Hoop. Toch bleven de conflicten voortduren, zelfs na het Verdrag van Madrid in 1750, ondertekend door Ferdinand VI en zijn schoonvader Johan V.
In opdracht van Karel III
In 1765 gaf markies van Grimaldi, staatssecretaris onder Karel III, de opdracht tot het vervaardigen van een grote kaart van Zuid-Amerika waarop alle Spaanse gebieden zouden worden weergegeven. De taak werd toevertrouwd aan Juan de la Cruz Cano y Olmedilla (1734–1790), een van de grootste Spaanse cartografen uit de geschiedenis, die er meer dan tien jaar aan werkte.
In 1775 werd de kaart met veel enthousiasme gepresenteerd. Maar omdat de onderhandelingen met Portugal nog aan de gang waren, was ze zó precies dat er informatie op stond die nadelig was voor Spanje. Daarom werd de verspreiding na de eerste drukken officieel verboden, onder het voorwendsel van fouten. In 1789 gaf graaf Floridablanca bevel de al verspreide exemplaren in te trekken.
Een unieke kaart
Het koloniale conflict werd in 1777 opgelost met het Verdrag van San Ildefonso: Portugal stond de Colonia del Sacramento (het huidige Uruguay) en de Guinese eilanden Annobón en Fernando Poo af, in ruil voor de Spaanse terugtrekking uit het Braziliaanse eiland Santa Catarina.
De Geografische Kaart van Zuid-Amerika raakte in de vergetelheid tot 1802, het jaar na de dood van Juan de la Cruz, toen ze eindelijk erkend werd als een belangrijk werk. Vandaag de dag bestaan er nog maar weinig exemplaren, bewaard in privécollecties en in instellingen zoals de Nationale Bibliotheek van Spanje. Het Eurostars Gran Hotel La Toja 5* heeft het voorrecht er een te bezitten en deze historische schat te eren.
Beschrijving van de kaart
De kaart wordt bekroond door het koninklijk monogram van Karel III, geflankeerd door de wapens van Castilië en León. Boven de titel staat een zuil met een buste van Christoffel Columbus en het opschrift: “A Castilla y a León Nuevo Mundo dio Colón” (“Aan Castilië en León gaf Columbus een Nieuwe Wereld”). Daarboven prijken de wapens van belangrijke Amerikaanse steden, samen met dat van Brazilië en Portugal.
De kaart toont met uitzonderlijke precisie de gebieden van het Koninkrijk Granada, Nieuw-Andalusië, het Onderkoninkrijk Peru, het Koninkrijk Chili en het Onderkoninkrijk van de Río de la Plata, met een grote rijkdom aan plaatsnamen. Onderaan bevat een tekstblok met de “Aantekeningen voor het begrijpen van deze kaart” uitleg over de gebruikte meridianen en de berekeningen die zijn gebruikt om de grenslijnen tussen Spaanse en Portugese gebieden vast te leggen.